由精密測量研究院研究員詹明生、副研究員何曉東等科研人員組成的研究團隊，在實驗室中利用微波將光阱中一對超冷異核原子相干合成單個超冷分子，在國際上首次實現(xiàn)單個分子的相干合成。研究工作由該研究團隊聯(lián)合包括維也納工業(yè)大學(xué)、北京計算科學(xué)研究中心、清華大學(xué)、上海交通大學(xué)、巴黎薩克雷大學(xué)等國內(nèi)外機構(gòu)的研究人員共同完成。9月25日，該重要研究進(jìn)展發(fā)表在國際著名學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志上。

　　操控原子-分子體系的所有自由度，一直以來是量子體系調(diào)控的孜孜追求，是夢想也是挑戰(zhàn)。從激光冷卻原子到超冷原子再到原子量子計算，對原子體系量子態(tài)的操控達(dá)到了非常精密的程度。然而，從原子相干地生成分子從而實現(xiàn)原子-分子之間的相干轉(zhuǎn)化，這看似一步之遙，實則面臨眾多挑戰(zhàn)。

　　另一方面，冷分子有著比冷原子更豐富的內(nèi)部能級，因而被視為一種非常重要的量子資源，可被用于超冷化學(xué)、凝聚態(tài)體系的量子模擬、檢驗基本物理學(xué)的精確測量、量子信息處理等諸多前沿科學(xué)研究中。為了充分發(fā)揮超冷分子體系的優(yōu)勢，人們需要具備對單個分子的完全操控的能力。然而，同樣由于分子復(fù)雜的能級結(jié)構(gòu)以及分子間復(fù)雜的相互作用，在實驗上制備和操控單個冷分子極具挑戰(zhàn)性。

　　通向單分子操控的有效途徑之一是基于光阱中完全操控單原子的能力，進(jìn)而從少體原子合成單分子（如圖1）。此前雖有來自美國哈佛大學(xué)的研究組演示了在光阱中利用光締合技術(shù)將一對異核原子合成單個雙原子分子，但由于受限于光締合過程中伴隨的自發(fā)輻射所引起的強的退相干效應(yīng)，使得無法實現(xiàn)單個分子的相干合成。

　　圖1.在光阱中將兩個原子相干合成一個分子，同時實現(xiàn)兩原子量子體系中原子態(tài)與分子態(tài)的可控相干疊加

　　為了克服合成單分子過程中的退相干問題，詹明生團隊首創(chuàng)了一種單分子相干合成方法，即所謂的原子自旋與相對運動波函數(shù)耦合（Spin - Motion Coupling，縮寫為SMC）的新機制。首先，他們利用微波而非激光合成分子，相比后者，微波不對原子產(chǎn)生自發(fā)輻射等退相干效應(yīng)；其次，在SMC機制支配下，光阱中的原子之間的相對運動波函數(shù)偏離分子相互作用勢的中心，從而導(dǎo)致與弱束縛態(tài)波函數(shù)之間的重疊積分得到增強，也就是原子-分子間的微波躍遷的概率得到增強，最終實現(xiàn)了處于囚禁勢基態(tài)的單個分子（85Rb87Rb）的相干合成。同時他們通過人為調(diào)整微波強度，實現(xiàn)了光阱中雙原子與單個分子之間長壽命的拉比振蕩，即實現(xiàn)了兩原子量子體系中原子態(tài)與分子態(tài)的可控相干疊加（如圖2）。

　　圖2：原子-分子之間的相干拉比振蕩

　　SMC方法與通常的Feshbach共振和光締合不同，可用于無Feshbach共振的雙原子（如重要的堿土金屬系統(tǒng)）合成單分子；同時相比于通常的光締合方法，該方法避免了光締合過程存在的退相干缺陷，是一種純凈的分子態(tài)操控方法，具有優(yōu)越的相干性。

　　這項工作標(biāo)志著對原子之間核間距自由度的相干控制，開啟了原子-分子體系所有自由度全面相干操控的研究大門。為基元化學(xué)反應(yīng)過程相干控制、量子少體束縛態(tài)的相干合成及其量子調(diào)控提供了可能性。以相干的方式操控量子少體束縛態(tài)系統(tǒng)的內(nèi)外態(tài)將對化學(xué)物理、核物理以及粒子物理中的少體問題的研究發(fā)揮獨特的促進(jìn)作用，具有潛在的重要的科學(xué)價值。

　　《科學(xué)》雜志通過First Release方式在線發(fā)表了該重要研究進(jìn)展。何曉東、詹明生為通訊作者。何曉東與博士生王坤鵬為文章的共同第一作者。該研究得到了科技部重點研發(fā)計劃、國家自然科學(xué)基金委、中科院先導(dǎo)專項和青促會的資助。

　　論文連接 https://science.sciencemag.org/content/early/2020/09/23/science.aba7468